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☉採摘成熟茶菁,是呈現包種烏龍茶特有香氣的必備條件
慈耕茶園採小面積自然精緻耕種,產品以有機包種烏龍茶為主,這種半發酵茶需要以相當成熟的茶菁(內含豐富的類胡蘿蔔素、葉綠素、大型澱粉粒、醣、全果膠)才能顯現十足的風味與香氣,只有芽尖無法顯現包種茶獨特的香氣與滋味。除此之外,芽尖經不起足夠的日曬,易使茶菁仍帶有濃厚菁臭味。
採茶時機,具有製成好茶與否的指標。茶菁的生長條件、當天的氣候與風向都是重要因素,遇雨則不摘。
乾爽的氣候,採茶在近午時進行;若在多雲霧的季節,清晨的茶園葉片多露水,並非採摘最佳時機,等到接近中午,太陽光將葉片露水均勻吸收後,以兩人一組手持採茶機採收,有經驗的採茶者熟練控制採收的高度,就算有少量老茶葉被採收,也會在接下來的層層製程中,或不易揉捻或外觀不佳而被挑起來。
太早或太晚採摘的茶菁將使得製成的茶葉香氣不足,滋味薄弱。雖然少了人工採摘,但茶菁在最適宜的中午前後採收,佔有製成好茶的優勢。
不諱言,機器採收速度快,以致採收回來的茶菁能有充份時間在太陽下山前完成後續的萎凋工作,萎凋時間的充份與否是影響茶葉品質的重要因素。
☉天然而充足的陽光接觸,是製好茶的一大利基
在茶菁從茶園運送回來前,慈耕製茶廠的院子早已舖滿布幔等候著。 由於茶園距離自有的製茶廠很近,茶菁得以在最短時間內攤開,避免相互積壓導致紅變。這是茶菁第一次的脫水去味工作。如果這天太陽太大,還必須搭起黑網遮日,避免葉片過度曬傷。
日光萎凋一陣子,要就地翻攪一至數次,務使葉片均勻失水,萎凋時間則視葉片脫水程度而定,這段時間,可初步去除生澀草菁味,對形成茶葉特有香氣、滋味及水色有重要影響。
你一定不會看到穿鞋曬茶菁的工作者,因為鞋子的重力會踩傷茶菁使葉脈斷裂,阻斷茶菁脫水。被踩傷的茶菁日後製成茶葉,將可從泡開的葉片發現如瘀青般的紅一塊,也是比賽茶中的殺手。
(靜置)
☉均勻而適度的失水,關係著烏龍香氣呈現
日光萎凋後茶葉移至室內平舖, 然後分置數個盤上靜置,這也是萎凋工作,只是不曬太陽。每隔一段時間必須分別將茶菁以手撥弄,使枝梗、葉脈、葉片之間的水份均勻流動並釋放香氣,進一步促進茶菁內部發酵,並調節發酵程度。茶菁經由靜置得以進一步去除草菁味,並使葉片軟化。
發酵程度不同的茶葉,萎凋時間也不同,紅茶最長,烏龍次之,綠茶不發酵所以也不萎凋。

☉遵循古法,原味重現,紅色邊框錦上添花
將萎凋後的茶菁放入竹製長桶狀的「浪菁機」攪拌,可加強脫水,茶菁的苦澀味漸退,出現較明顯的香氣。有機茶耐攪拌的特性,大大降低令人不悅的茶水「紅水現象」。
之後茶菁仍需靜置一段時間,以彌補之前發酵的不足,這樣屬於古法製烏龍茶的作法,由於耗費時間,多半省略,以致滋味薄弱。慈耕不省略這一道靜置過程,讓該有的茶味忠實呈現。
這段過程若處理得宜,日後製成的茶葉泡開後可看到葉片邊緣呈現紅色邊框,稱綠葉紅鑲邊。
浪菁機攪拌後使得機採的碎屑大量散落地上,有些茶商收購後烘成茶末出售,但實際上這些茶菁末離茶葉烘焙完成尚有一段距離,慈耕的作法是將它們收集成茶樹的肥料。
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☉不熟菁味留,過熟不利揉捻成型,時間拿捏全是功夫
攪拌靜置後的茶菁置入「炒菁機」殺菁, 這是茶菁第一次接觸高溫,可大量除去水份及草菁味並抑制茶菁發酵。不發酵的綠茶,在茶菁稍作靜置後從殺菁開始製茶步驟。
炒菁的溫度及時間控制亦相當重要,未炒熟會使茶葉帶有菁味並出現紅梗;過熟使葉片焦化更不宜,適度的炒菁使茶菁鬆軟且香味溢出。
炒熟後的茶菁便不再發酵了,帶有熱氣又柔軟的葉片便於揉捻成型。至此,茶葉的香氣、滋味、水色已趨於穩定。\

☉半球型包種茶成型的開始
從炒菁機倒下帶有熱氣的茶葉,直接放入「揉茶機」搓揉,藉由葉片轉動摩擦使茶汁滲出,以利出味及著色一致,也便於茶葉成型。有機茶菁揉捻時較具黏性,係因茶菁成份發展完全,對將來茶葉香味的釋出頗具貢獻。

☉(半)球型包種茶特有的製程
 揉捻後的茶葉包入茶巾,以「Q茶機」緊箍成結實的布球,並用「揉捻機」搓揉布球,讓茶葉漸成半球型或球型,便於包裝儲存。

☉一系列的循環步驟,提升茶葉賣相及包裝
將布球裡的茶葉倒入「鬆茶機」,藉此打散濕熱的茶葉,以便再次揉捻成型。
殺菁→揉捻→團揉→解塊的工作是循環進行的,次數視情況而定,也不能太多次,會使茶味漸失。因為成型只是讓茶葉不鬆散,提高茶葉賣相,對風味提升並無太大幫助。

☉製茶的暫時終點站
解塊後的茶菁仍帶有熱氣 ,用「乾燥機」以熱風乾燥,讓茶葉完全停止發酵。待茶梗能輕易折斷,茶球能輕易捏碎,算是完成乾燥,稱毛茶。
若不經這道乾燥的手續,讓帶有濕氣的茶葉靜置,則茶葉會持續發酵成了後發酵茶,如普洱茶。
茶葉若能在乾燥機烘乾後直接以「Q茶桶」定型,則茶葉失去的風味最少,最能留住原味,但少了揉捻、團揉的步驟將使得茶葉膨鬆不緊結,不利裝袋銷售也不美觀,現已少用。
由於愈成型愈使茶葉風味流失,為求得外觀與風味的平衡,半球型的茶葉是理想的選擇。

☉不同部位不同風味,不同賣價保障消費權益
整個焙製完成的茶葉包含茶葉、茶梗與茶末, 為確保品質,將茶葉送往專業揀茶廠進行挑選工作,包括多部揀選機器 及先進的色彩選別機(利用顏色色差感應,將不同顏色的梗、不要的黃片,以高速空氣吹離),並由專人把關揀除不屬於茶葉的部份,如小石塊。最後會分成茶葉、茶梗、茶末三個部份,分別掉入盛裝的容器內,有別於印象中的茶末、茶梗是掃除掉在地上不要的部份。
色彩選別機表現在「機採茶葉製造的半球型茶葉」效果最好,可說是慈耕有機茶的好搭檔,一方面有助茶葉分類時講求衛生,也為不同價位的茶葉確保品質趨於純正。
 
☉雖是焙製的最後一道手續,卻能影響風味甚鉅
焙火是最後一次加熱茶葉,藉由「焙茶機」控制火候,使茶葉散發不同程度的焙火香味,茶葉的整個烘焙步驟也至此全部完成。經過焙火,使得生茶改變為熟茶。
乾燥後尚未焙火稱「毛茶」,自備焙茶機的茶葉批發商常向製茶廠批發這種毛茶,可視銷量及顧客喜好,不定期自行焙火出售。
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